5年生のときに会った大学教授

佐々木

小学校のときから、やっぱり、理科算数は得意だったんですね、きっと。

茂木

そうですね。一番興味を持っていたのは、物理学でした。不思議ですね、子どもって。アインシュタインが一番偉いな、っていうことだけは分かったの。偉いって別に、世の中の人にほめられているとかそういう意味ではなくて、やったことが一番偉いのがアインシュタインだっていうことが、かなり初期から分かっていた。

だからそういうようなことをやる人に、大人になったらなりたいな、って。たとえばあの頃だとね、成績がいいと、学校の先生が「きみ、医者になると儲かるよ」って言うでしょう。全然興味なかったですね。お医者さんのやることは価値のあることだと思うし、今だったら医者やってたかもしれないと思うけれど、とにかくまったく興味がなくて、とにかくおれはアインシュタインみたいなことをやるんだ、っていうふうに思ってましたね。小学校のときに。不思議ですね。

佐々木

その頃の茂木さんに会ってみたい。そのまま物理学者になりたいと思いながら、大学まで行かれた。そうすると、特別な教育を受けたわけではなく、自分から目覚めていったんですね？　その、蝶との出会い、コレクションが大きかったのでしょうか。

茂木

うちはまったく放任主義ですから。ただ、小学校5年のときに、白水隆（しろうずたかし）さんという九州大学の先生に会いに行きました。その白水さんっていうのは、蝶においては、日本で第一人者の人なんです。

そこに行ったときに、ゴイシツバメシジミっていう、ちょうどその年に、何十年ぶりかで日本で見つかった新種の蝶を見せてもらったっていうのが、ものすごくインパクトのある経験として覚えていますね。

佐々木

それは、ご両親が先生にコンタクトされたんですか？　ご両親と一緒に訪問？普通の方ではなかなか、小学生の息子の教育のためにと、大学の先生のところに連絡して訪問するということはないですよね。

茂木

やっぱりいくつかそういう鍵になることはあったと思います。でも、そこでそういうことがあったからって、ある方向に子どもが行くとは全然限らないでしょう。だっていろいろ興味を引かれることがあるでしょう、子ども時代って。

佐々木

そうですね。

茂木

もともと自分が持っていた志向性っていうのが誰でもあると思うんですね。それがたまたまいろいろな経験と重なって、方向が決まってくるんじゃないかなと思うんですよね。