「いつ撮ってたの？」が最高に嬉しかった

佐々木

シンプルに潜れるっていうのは、どういう…。

菅原

無駄がないんですよね。美しいです。

佐々木

美しい。それは先ほどからお話しになっている、水に入れていただくっていう謙遜な気持ちと、要するに水に入っていく時の、水と体のすき間がないっていうか、スーッて入っていくっていう、そういう……

菅原

そうですね。末子さんの中には、もう小さいときからの延長でね、楽しく仕事をするっていうことが、非常に根本的にあるのですから、たぶんその意識から無意識にそういう泳ぎをマスターされたんでしょう。小学校高学年だったかな、そのときにはもう、自分でイガイっていうムール貝に似た貝を採って、それを売って、いろいろなものを買った、って。

私は、写真を撮らせていただく前に、その方といろいろとお話をするんです。末子さんのことを知って、初めて伺ったとき、最初はとても嫌がられた。彼女のところに何人もの人が取材にくるんだそうです。で、あまり良い体験をされてこなかった。

海女さんは、素潜りでしょう。でも20メートルものところで撮影するために、たいていの取材班はたくさんの機材を使う。ボンベを背負えばブクブク泡も出るし、音もする。末子さんは、静かに海に入り、海の中での小さな音の変化さえも聞きながら泳いでいますから、機材を背負った取材スタッフが近くにいるのは、好まないのです。

佐々木

そうですよね。静かに、神聖な気持ちで海に入れていただき、仕事を長年続けている方にしてみれば、よそ者がずけずけと、音を立てて侵入してくるようなものですものね。感覚も鈍るでしょうし。

菅原

でも私といろいろ話しているうちに、わたしが機材を一切つけないこともわかってくださった。で、静かに、気づかれないように入りますからと、一度、一緒に潜らせていただくことになったんです。

さっきも言いましたが、どの世界チャンピオンもかなわないとおもうほど無駄のない、美しい泳ぎで、私は圧倒されたんです。

佐々木

それで写真も撮らせていただくことに。

菅原

そう。でもね、かをりさん、すっごく嬉しかったのはね、写真を撮り終えてあがった後、末子さんが「いつ撮ったんかい？」って聞いたことです。よかった。彼女の邪魔をしなかったんだ、って。何よりその言葉が私は嬉しかったですね。